Michaël Vrijmoed, een begenadigde chef met een indrukwekkend culinair parcours, opende in 2013 de deuren van Restaurant Vrijmoed in een prachtig gerestaureerd herenhuis in Gent. Met zijn gastronomische innovaties en het behalen van twee Michelinsterren heeft Vrijmoed zijn stempel gedrukt op de Belgische culinaire scene. Laat ons samen een diepgaande culinaire expeditie maken door dit restaurant, waar geschiedenis en moderniteit op een unieke manier versmelten.
Download het artikel uit LifeBytes Magazine nummer 3 door op de link hierboven te klikken
Locatie
Restaurant Vrijmoed vormt een centraal gelegen culinaire oase aan de Vlaanderenstraat in Gent. De statige lila en witte gevels stralen elegantie uit, terwijl de nabijheid van openbaar vervoer en andere interessante locaties het restaurant extra aantrekkelijk maken voor fijnproevers uit alle hoeken van het land… en ver daarbuiten.
Interieur & Ontvangst
Bij het betreden van het restaurant worden we omarmd door de tijdloze elegantie van het interieur. Donkere lambriseringen, prachtige glas-in-loodramen en moderne details creëren een harmonieus samenspel van geschiedenis en eigentijds design. Het zorgvuldig gekozen personeel, waarvan de chef zelf vaak de gasten verwelkomt, draagt sterk bij aan de ervaring, zoals ook wij persoonlijk meemaken zodra we de drempel van het statige gerenoveerde herenhuis hebben overschreden.
Het Menu
Vrijmoed biedt verschillende lunch- en dinermenu’s, zodat zowel nieuwsgierige gastronomen met een al gedeeltelijk volle maag als écht hongerige zielen hier aan hun trekken kunnen komen. Hier de gerechten die ons voorgeschoteld worden!
1. Ijsparel met ponzu en miso: Het culinaire avontuur begint met verfijnde amuses-bouche, waarbij de ijsparel van ponzu met miso een perfecte introductie is. Het samenspel van de verkoelende ijsparel en de Japanse ponzusaus met miso creëert een uitzonderlijke smaakervaring.
2. Grissini met venkel: De originele aanpak van grissini (een onvervalste Italiaanse klassieker) getuigt van Vrijmoeds creativiteit. De toevoeging van venkel brengt lichtzoete en kruidige tonen, perfect aangevuld met een sausje van mosterdzaad en dille.
3. Emulsie van zwarte Look, kastanjepaddenstoelen en wakame: De slimme emulsie van zwarte knoflook, kastanjepaddenstoelen en wakame biedt een complexe en gebalanceerde smaakbeleving met veel umami. De rijke smaak van zwarte knoflook, gecombineerd met de hartige tonen van kastanjepaddenstoelen en de zilte wakame, creëert een culinair meesterwerk waar we tot nog even na de laatste hap van onder de indruk blijven.
4. Tartelette met tartaar van sint-Jakobsnoot en scheermessen: De lichtjes knapperige tartelette met tartaar van sint-jakobsnoot en scheermessen is een ode aan de zee. Het bolletje ijs van gerookte paling voegt een unieke rokerigheid én frisheid toe aan deze zeevruchtendelicatesse. Absolute top!
5. Gepocheerde tarbot met eekhoorntjesbrood en jeneverbes: De gepocheerde, delicate witvis, vergezeld van aromatisch eekhoorntjesbrood en jeneverbes, is een gedurfde combinatie die de zintuigen prikkelt. Het toevoegen van varkensoor geeft het gerecht een verrassende textuur en hartige dimensie.
6. Knolgroenten: Dit stevig gerechtje van geroosterde en geglazuurde knolgroenten met cashewnoten en rozemarijn biedt een stevige, smaakvolle vegetarische optie. De gedurfde aroma's en kruidigheid maken dat dit gerecht voor een volwaardige ervaring zorgt.
7. Peer met groene kruiden en witte chocolade: Ons culinaire avontuur bereikt zijn hoogtepunt met een nagerecht van peer, groene kruiden en witte chocolade: een creatieve en geurige smaakbom met sappige peer en frisse kruiden. De geniale toevoeging van witte chocolade vormt een weergaloze afsluiting van onze lunch.
Gepaarde Wijnen
1. Chablis premier cru van Domaine Philippe Goulley: Als begeleiding bij de tartelette met tartaar van sint-jakobsnoot en scheermessen wordt een chablis premier cru geschonken. Deze wijn weerspiegelt de kenmerken van de chablisstreek met zijn heldere gouden kleur, aroma's van groene appel, minerale tonen, en verfrissende zuren. Lekker fris!
2. Prior Lucas Bianco Tinto D.O.P. Bairrada Habemus.R: Deze Portugese blend van Prior Lucas vormt een uitstekende combinatie met de gepocheerde tarbot. Met zijn diepe robijnrode kleur, aroma's van rijp zwart fruit en kruiden, en stevige tannines, voegt hij een rijke en complexe dimensie toe.
3. Chianti classico Castagnoli: Deze levendige, robijnrode chianti classico Castagnoli wordt gepresenteerd bij het gerecht van geroosterde knolgroenten en dat is een goede keuze, want de aroma's van rijp rood fruit en elegante textuur vormen een harmonieuze aanvulling op het gerecht.
4. Grüner veltliner van Weingut Bründlmayer Reid Berg Vogelsang: Als eerste dessertwijn wordt een lichtgele grüner veltliner geschonken. De neus van rijpe perzik en citrus, samen met een levendige zuurgraad, bieden een verfrissende begeleiding bij het nagerecht van peer.
5. Riesling auslese van Toni Jost Hahnenhof Bacharacher: Deze goudkleurige riesling auslese sluit onze culinaire reis af met aroma's van perzik, abrikoos en honing. De perfecte balans tussen zoet en zuur, samen met de lange afdronk, maakt deze wijn een prachtige keuze bij het dessert van peer, kruiden en witte chocolade.
Conclusie
Restaurant Vrijmoed heeft zijn lofbetuigingen zeker verdiend: hier werkt een meesterchef die zijn verbeelding en kennis op meesterlijke wijze hanteert om verrassende (en voornamelijk gezonde) gerechten te presenteren. Dit alles wordt ondersteund door een uitstekend team, en de locatie is prachtig en zeer centraal gelegen. Het is moeilijk voor te stellen dat Michaël zijn twee Michelinsterren of zijn indrukwekkende score van 17,5 in de Gault&Millau nog zou verliezen en eigenlijk is het jammer dat we niet eerder de kans hebben gehad om een van 's werelds beste groenterestaurants te bezoeken. Als je jezelf een lunch of diner in het toch redelijk betaalbare maar correct geprijsde Vrijmoed kunt veroorloven, doe je jezelf een plezier door meteen een tafel te reserveren.
Interview: Een intiem gesprek met chef Michaël Vrijmoed
Na de buitengewone lunch zitten we samen met Chef Michaël Vrijmoed voor een diepgaand interview. Het wordt een intrigerende uitwisseling waarin Vrijmoed zijn kijk op gastronomie, inspiraties en toewijding aan kwaliteit uitgebreid met ons deelt.
Over consistentie en creativiteit: Wanneer we naar de samenstelling van het dessert vragen, legt Michaël enthousiast uit dat het team van koks-patissiers alles zelf doet, van begin tot eind. Hij benadrukt het belang van consistentie in kwaliteit en deelt het feit dat het gehele team betrokken is bij het creatieve proces.
Over het sympathieke team: Het gesprek verschuift naar het sympathieke team van Vrijmoed. Michaël benadrukt dat het niet alleen om het eten gaat, maar dat de totaalbeleving, inclusief het team, cruciaal is. Hij prijst de maturiteit en ervaring van zijn team, wat enorm bijdraagt aan een vlotte interactie met de gasten.
Over het belang van groenten in het menu: Het interview gaat met de vaststelling dat Vrijmoed bekendstaat als het vierde beste groentenrestaurant ter wereld. Michaël vertelt dat het idee om meer groenten te serveren is gegroeid uit bezoekjes aan de Librije en dat hij sterk geïnspireerd is door de gerenommeerde chef-kok die daar aan de slag is, Jonnie Boer. Hij benadrukt dat zijn vegetarische gerechten niet aanvoelen als een compromis en dat veel gasten die voor dit menu kiezen, niet per se vegetariërs zijn: het zijn integendeel vaak gastronomen die eens iets anders willen proeven, of die aangetrokken zijn door de volledige groentemenu’s en de hoge quotering van Vrijmoed als ‘groen’ restaurant.
Over gastronomische evolutie en passie voor vernieuwing: De discussie gaat verder over de evolutie van de gastronomie in Gent en het belang van verrassingen in de keuken. Michaël vertelt ons heel stellig dat hij geen stijve uitstraling in zijn restaurant wil, maar eerder een dynamische, toegankelijke sfeer waarin gasten kunnen worden verrast. Met toppers als de Flemish Foodies, Souvenir, en Karel de Stoute in de stad voelt hij zich bovendien goed omringd.
Over ambitie en toewijding: Michaël deelt zijn geloof in blijvende evolutie en creativiteit, met een menu dat om de twee maanden verandert. Hij benadrukt het belang van vernieuwing en het blijven ontdekken van nieuwe smaakcombinaties. Dat hij daarvoor niet telkens ver of lang kan reizen, blijkt geen struikelblok te zijn: Michaël staat graag zélf in zijn restaurant en is nog steeds gepassioneerd door het koken, zonder te willen eindigen als executive chef van een heuse restaurantketen.
Meer info: www.vrijmoed.be
Tekst: Dirk Vandereyken
Foto's: Paula van Unen
Commenti